Nguyên lý thiết kế của phích cắm tiêu chuẩn Hoa Kỳ (tức là chân kim loại của phích cắm tiêu chuẩn Hoa Kỳ) chủ yếu xoay quanh vấn đề an toàn điện, nhận dạng cực và độ tin cậy của tiếp điểm.
Các chân có kích thước khác nhau: Chân dây có điện (L) hẹp hơn và chân dây trung tính (N) rộng hơn. "Thiết kế phân cực" này đảm bảo rằng phích cắm chỉ có thể được cắm vào ổ cắm theo đúng hướng, ngăn chặn việc nối dây ngược của mạch bên trong thiết bị và cải thiện độ an toàn.
Các chân cắm có lỗ tròn: Các lỗ nhỏ trên chân cắm dùng để gắn với các chốt nhô ra bên trong ổ cắm, tăng cường độ chắc chắn khi lắp vào và tháo ra, đồng thời chống quá nhiệt hoặc phóng điện do tiếp xúc lỏng lẻo.
Chân tiếp đất dài hơn và nằm ở phía dưới: Trong phích cắm ba{0} chân, chân tiếp đất tròn dài hơn hai chân tiếp đất phẳng, đảm bảo rằng việc nối đất được thiết lập trước rồi mới ngắt kết nối, luôn cung cấp đường dẫn ưu tiên để chống rò rỉ trong quá trình cắm và tháo.
